1月7日の「人日（じんじつ）の節句」。その由来は古来中国からのもので、正月から数えて7日目を人の日として占いをしていたんだそうです。その人日の節句の日は、人を大切にする日として無病息災を願って7種類の若菜を入れた汁物を食べるようになったのが七草粥の始まりといわれています。

七草粥でしかあまり馴染みのない春の七草ですが、実は色々な食卓の場面で活躍しているんです！
今回は、春の七草のあれこれをピックアップします。

せりは古くから鍋物の食材として使われてきました。特に肉の臭みをなくす効果があり、鴨鍋や牡丹鍋などジビエを使った鍋には欠かせません。
シャキシャキとした食感と、ほろ苦い大人の苦さが特徴的な食材ですよ。

もちろん鍋に加えていただくのもオススメですが、せり本来の香りや味を楽しみたい方は天ぷらがオススメ。
揚げすぎると、苦みが出てしまうのでさっと揚げるのがポイントです！

ナズナは「ペンペン草」として知っている人のほうが多いのではないしょうか？
日本ではあまり馴染みのないナズナですが、お隣の韓国では春になるとどこのスーパーにも並ぶポピュラーな食材なんです。

ナズナをよく食べる韓国では、ナズナをお味噌汁に入れたり、キムチにしていただくんだそうです。
ナズナは、熱することで香ばしい香りを楽しむことができます。韓国風にニンニクやごま油と一緒に加えていただいてみてはいかがでしょうか？

ごぎょうは通称「母子草（ハハコグサ）」と呼ばれており、昔はヨモギの代わりに草餅に入っていたんです。また、咳や痰など呼吸器系の不調に役立つハーブとして活用されています。

ごぎょうは苦みが強いので、しっかりと水にさらすと美味しくいただけます。
食べ方としては、おひたしや和え物などがオススメ。苦みがあまり得意じゃないって方は、細かく刻んでおにぎりに加えると、良いアクセントになって美味しくいただけますよ！

5mmほどの可愛い花を咲かすハコベラ。
ハコベラの特徴はなんといっても食感。三つ葉のようなシャキシャキとした食感とほのかな甘みは病みつきになる方も多いんだとか。

少し青臭さの残るハコベラは、味噌やゴマと組み合わせてあげると、青臭さを消してハコベラ本来の味を楽しむことができます。
そのほかの青臭さを消す方法としては、ごま油などでしっかり炒めてあげると、お子さんでも無理なくいただけるぐらい癖をなくすことが出来ます。

現在ホトケノザは、紫色の花をつけるシソ科のホトケノザではなく、黄色い花をつけえるキク科のタビラコが食されています。シソ科のほうのホトケノザは、あまり食用に向かないようです。
キク科のタビラコは、下処理をしっかりしてあげることで、ほのかな香りとほろ苦さを楽しめる一食材です。

スズナは、いつもの食卓にも馴染みのある「かぶ」の事を指します。スズナはその形から「神様を呼ぶ鈴」として縁起物として扱われてきました。柔らかい食感が特徴的なスズナは、生でも美味しくいただけます。

スズナは、癖がなく葉から根まで余すことなく、漬物やスープ、煮物などさまざまな楽しみ方をすることができます。
中でもライターの私がオススメするのは、スズナのステーキ。スズナの柔らかさとみずみずしさを活かしたステーキは、ヘルシーかつジューシーな一品。ダイエット中の方にもオススメです。

スズシロも、食卓に馴染みのある「大根」のことを指します。スズシロはこの時期が旬で、甘みがあってみずみずしいんです。
煮てよし、焼いてよし、すりおろしてよし、スズシロほどオールマイティな食材は多くはないと思います。価格も安いながら余すことなく食べられるので主婦の頼もしい味方になってくれます。

この時期嬉しいスズシロの料理といえば、味がたっぷりしみ込んだ煮物ではないでしょうか？
柔らかくなるまで煮込んで、たっぷり味の染みたスズシロを食べれば、寒い冬も乗り切れる気がします。

春の七草は、体に有効な成分を含んでいるものが多く、現代医学においても弱った胃腸を助けて食欲を増進する効果があり、お正月の食べすぎてしまった方や正月休みで体調を崩してしまった方にオススメです。
今年は七草粥だけではなく、春の七草の新しい食べ方にぜひチャレンジしてみてください！

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